Drau – die wiedererwachte Prinzessin Oberkärntens

Der deutsche Schriftsteller, Fotograf und Abenteurer Herbert Rittlinger war damals, kurz vor dem Zweiten Weltkrieg, ein Pionier des Kanusports und die Leitfigur eines freien Lebensgefühls. In seinem Buch »Das baldverloren­e Paradies« bewies er prophetische Weitsicht. Rittlinger schilderte darin, wie er im Sommer 1938 zusammen mit zwei Freun­dinnen im Faltboot von Lienz bis nach Maribor paddelte, damals noch ohne Unterbrechungen durch Kraftwerke und Stau­ketten. Er schwärmte von den Abenteuern auf der unge­bändigten Drau und warnte vor der drohenden Zerstörung des Flusses durch Menschenhand. Leider ohne Erfolg: 1939 wurde in Schwabegg mit dem Bau eines ersten Kraftwerks begonnen, weitere neun allein in Kärnten folgten. Der Wanderfluss war Geschichte: Von den 230 Kilometern in Österreich blieben nur 85 Kilometer in Osttirol und im Oberdrautal übrig; die längsten Fluss­abschnitte verschwanden hinter Staumauern, wurden begradigt und eingefasst.

Kurz vor Oberdrauburg, wenn man von Osttiro­l ins Bundesland Kärnten wechselt, begin­nt der Outdoorpark Oberdrautal. Das Märchenland! Hier ist das Comeback der Drau als Wanderfluss, ihre Revitalisierung, in natur­a zu bestaunen. Streng genommen fand die wundersame Wandlung nur im Oberdrautal statt, von der Osttiroler Grenze bis nach Spittal. Dahinter folgt ein Staudamm dem anderen, und der Wildfluss endet in einer Kette betonierter Verliese. 1998 wurde der letzte frei fließende Abschnitt, die Obere Drau, von der Europäischen Union als schützenswertes Natur­a-2000-Gebiet ausgewiesen. Ein Jahr später begann die Renaturierung der Drau-Ufer. Seitdem sind elf Flusskilometer in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt, 22 Augewässer geschaffen und rund 100 Hektar Auwald gesichert worden. Bis 2011 werden zwei weitere Flussaufweitungen mit einer Gesamt­länge von vier Kilometern folgen. Die alten Hochwasserschutzmaßnahmen zurückzubauen, ist sehr aufwändig – und teurer als der Kuss einer Prinzessin. Gute zehn Millionen Euro sind ein stolzer Preis für insgesamt 15 Kilo­meter ursprüngliche Natur. Die Flussaufweitungen haben abwechslungsreiche Ufer­linien geschaffen, Buchten, Schotter­inseln, Seitenarme und Nebenarme. Neue Auwald­bestände wurden gepflanzt, stark gefährdete und bereits verschollene Tier- und Pflanzenarten wiederangesiedelt. Die sicht­baren Erfolg­e belegen, dass sich Natur- und Hochwasserschutz nicht ausschließen müs­se­n. Wo bunt­e Eisvögel nach Fischen jage­n und Flusskrebse im Wasse­r krabbeln, können der Auwald und die neu geschaffenen Nebengewässer bei Hochwasser die Flut auffangen.

Vorbei an Greifenburg, Steinfeld und Kleb­lach-Lind geht die Fahrt Richtung Spittal, bis der Fluss hinter einer Talenge bei Sachsenburg – und am Ende schneller als gewünscht – das Oberdrautal verlässt. Die Landschaft weitet sich, von links mündet die einst stattliche Möll ein, heute nur noch ein Schatten ihrer selbst. In Rosenheim, Schauplatz der letzten großen Flussaufweitung vor Spitta­l, wird es Zeit, den Tatsachen ins Auge zu blicken: Märchen sind schön, aber selten mit der Wirklichkeit in Einklang zu bringen. Gerade paddelte man noch an den Brutplätzen von Eisvögeln vorbei, hörte lauthals die Frösche quaken und das Wasser fröhlich über weite Schotterbänke plätschern – da wird die Strömung träger, der Puls der Lebensader schwächer. Bis die Drau, eben noch zu neuem Leben erwacht, im Stausee von Paternion zum Stillstand kommt. Wie ist das doch in den USA? Dort werden manche Staumauern nach Ablauf der Nutzungsrechte eingerissen, und die befreiten Flüsse erobern sich ihre alten Lebensräume wieder zurück. In Europa gibt es das zwar noch nicht. Aber träumen darf man davon. Es wäre märchenhaft.

Einst war die Drau einer der beliebtesten Kanu-Wanderflüsse der Alpen. Dann verschandelten Wasserkraftwerke und Hochwasserschutz-Maßnahmen den Fluss. Dank des größten Fluss­renaturierungsprojekts in Österreich ist zumindest die Obere Drau in Kärnten auf 85 Kilometer Strecke wieder ein lohnendes Ziel für Naturliebhaber und Paddler geworden.

Charakter: Beschauliche, wasserreiche und naturbelassene Kanuwanderung in wunderschöner alpiner Umrahmung und durch streckenweise unverbaute bzw. renaturierte Auenlandschaft. Sportskanonen spulen die 85 Kilometer von Lienz (Osttirol) bis Spittal (Kärnten) an einem Tag herunter, sinnvoller und deutlich erholsamer ist die Aufteilung in mehrere Etappen.

Schwierigkeit: Die ersten 10 Kilometer von Lienz bis Nikolsdorf Wildwasser I-II mit schneller Strömung und Wellen, danach abnehmend auf Wildwasser I. Ideal geeignet für Familien und Anfänger.

Beste Zeit: Ganzjährig befahrbar, höchste Wasserstände und schnellste Strömung im frühen Sommer bei Schnee- und Gletscherschmelze (Juni/Juli). Durchschnittswassermenge ca. 75 Kubik.

Pegel: Online-Pegelstationen in Kärnten: http://info.ktn.gv.at/asp/hydro/daten/abfluss_ext.html.

Etappen: Die Etappen sind je nach Lust, Kondition, Wasserstand und Wetter frei wählbar. Gute Ein- und Ausstiegsstellen in Lienz (Kosakenfriedhof, 500 m unterhalb der Iselmündung), Nikolsdorf Bhf., Oberdrauburg, Irschen, Dellach, Berg, Greifenburg, Steinfeld-Radlach, Steinfeld, Kleblach-Lind, Sachsenburg, Rosenheim, Spittal.