Freestyle-Spektakel Tacen Ekstrem

Nach kurzer Orientierungslosigkeit – obwohl sich der Wildwasserkanal großer Bekanntheit erfreut, ist Tacen doch eher als beschaulich-idyllischer Vorort einzustufen – komme ich am Donnerstagabend zum Ort des baldigen Geschehens. Jonas und seine fleißigen Helferlein vom Kanu-Kajak-Klub Tacen basteln bei brütender Hitze an der Kajak-Rampe für  das Big-Air-Springen. Erste Testsprünge offenbaren respektablen Luftstand – sowohl die ersten Meter als auch den Abflug bezeichne ich mal großäugig als bootsschonend). Wetter passt, im Weg stehen will ich auch nicht, also nichts wie umziehen und ab in die grünen Fluten. Landsmann und Team-Papa Hewo lässt sich auch nicht lange bitten und plantscht gleich ein Ründchen mit. Der Playspot präsentiert sich als kleine Walze nach einem Schrägabfall und offenbart auch gleich die einzige Schwäche des Kanals: Flach ist es! Die so verlockenden und zahlreichen Walzen eignen sich vorrangig zum Surfen und Spinnen, die Vertikale will und kann man nur begrenzt ausloten. Wohlweißlich verschmälerte man den Durchfluss der Wettkampfwalze zu Gunsten der Wassertiefe. Mit leichtem Grundkontakt und etwas Eingewöhnung sind nun auch komplexere Walzenmoves möglich. Und als hätte man einen Test-Dummy gesucht, füllt sich das schwindelig-drehende Kehrwasser schlagartig mit tschechischen und slowenischen Rodeopiloten.

Die 50 Athleten sehen sich nun mit völlig neuen Widrigkeiten konfrontiert: Die Walze ist jetzt tiefer, druckvoller und schwankender als zuvor, die steilen Kanalwände multiplizieren Presswasser und Strömung. Die Ausrichtung zum passenden Set-Up eines Tricks entscheidet das Wasser, Schnelligkeit und Flexibilität werden verlangt. Das frühe Training war also Freizeitvergnügen,  der Wettkampf verspricht nun Freestyle-Genuss und kräftezehrendes Wasserwühlen zu vereinen. Dieser Herausforderung müssen sich natürlich zuerst die Frauen der Schöpfung mit ihren Kajaks stellen: Linda Künstl, Gudrun Lehner, Paula Gruber aus Österreich, sowie Katerina Migdauova aus Tschechien spinnen und cartwheelen um die Wette, letztere versucht sich sogar an McNasties und Phoenics Monkeys, was ihr den verdienten Sieg beschert. Gudrun schafft es leider nicht, ihren Trainings-McNasty auf dem Parkett zu vollführen, zeigt aber mit ihrem Loop, dass Steinkontakt immer noch möglich ist. Linda und Paula teilen sich Platz drei.

Bin aber erst in Gruppe 4, schaue ich mir lieber noch an, was die Konkurrenz um Jan Spindler und Marcel Bloder so treibt. Jan präsentiert sich in stärkster Verfassung, linkt viele Figuren aneinander, fährt ein sehr konstantes Programm und hat noch schnell sein leichtes Carbonboot ausgepackt. Marcel, ebenfalls in seinem agilen Vajda-Carbonkajak unterwegs, kann sich zu Beginn nur schwer den neuen Verhältnissen anpassen. Die Slowenen setzen auf ihren Heimvorteil, können aber am sonst kritisch-flachen Spot die Highscore-Moves nicht ausreichend perfektionieren und so obliegt die Wertung der toleranten Jury. DJ und Kommentator heizen schlechtwetterresistenten Zuschauern und Athleten ordentlich ein und das slowenisch-österreichisch-japanisch-tschechisch-deutsche Paddelfest scheint nach der Morgendusche bestens aufgelegt. Wird Zeit, dass ich mich mal umziehe. Daniel Steidl zeigt, dass der Grazer Achtungserfolg bei seinem ersten Start in der Herrenklasse keine Eintagsfliege war. Auch Marcel kommt in Fahrt und zeigt schöne Phoenics Monkeys – Nervosität macht sich bemerkbar.

Mit völlig müden Armen beschließe ich meinen zweiten Lauf und werde Zweiter hinter Jan Spindler, der etwa die doppelte Punktzahl erreicht. Wie schafft er das nur? Die Hälfte der Zeit war ich allein damit beschäftigt mein Boot auszurichten, an ein Trickfeuerwerk wie im Training war gar nicht zu denken. Marcel ergattert noch den siebten Platz, Daniel überzeugt erneut mit Rang fünf, Moritz Schneck muss sich leider mit dem undankbaren elften Platz begnügen. Im Halbfinale zählen jetzt zwei von drei Läufen, doch auch diese reichen mir nicht, an Jan heranzukommen – er führt überlegen mit 350 Punkten. Marcel schiebt sich auf Rang drei vor – Zwickmühle, Kampf an zwei Fronten. Wieder drei Läufe, diesmal zählt der goldene. Die Schwierigkeit besteht nicht mehr in der Ausführung der verschiedenen Moves, sondern in der schnellstmöglichen Aneinanderreihung trotz des pulsierenden Wassers. Nun kommt es darauf an, einen Lauf perfekt zu starten und ebenso zu beschließen, will man die Schlammschlacht gewinnen. Endlich, im zweiten Lauf, gelingt es mir die Frequenz zu erhöhen und die Highscore-Moves ohne großen Zeitverlust aneinanderzuknüpfen.

Aus dem Straßenverkehr hat Paddler gelernt, dass ein Befolgen der Rechts-vor-links-Regel durchaus taktische Vorteile auf engstem Raum bietet. Der weitere Parcours zeichnet sich durch elegante Linien und provozierte Engstellen aus. Im Ziel gilt es, das Zielschild abzuklatschen, was sich ob des kreiselnden Kehrwassers als finale Geduldsprobe herausstellt. In den nächsten Heats geht es jetzt mit vier Startern richtig zur Sache und schnell trennt sich die slalomaffine bzw. geübte Spreu vom Weizen. Wer Start und Eingangsschlaufe für sich verbucht, entkommt dem Chaos weitgehend und bleibt meist unerreichbar. Bei den Damen gelingt dies der neuseeländischen Slalomkanutin Louise Jull, sowie ihrem japanischen Pendant der Herrenklasse Sasaki Tsubasa am besten. Die anstehende Weltmeisterschaft im Kanu-Slalom findet im September auf dem Tacener Wildwasserparcours statt und der Boatercross war wohl für viele Frühangereiste willkommene Abwechslung und spaßiges Kräftemessen in Einem. Der Japaner Tsubasa lässt keinen der drei Wettbewerbe aus, tobte sich schon am Vortag beim Freestyle und Rampenspringen aus und mischte die Konkurrenz gehörig auf – ihm gebührt der Titel »Gesamtsieger des Events«.